年賀状の準備

年賀状という文化

徐々にお正月の匂いもしてくる、秋の寒い季節になってきましたね。
年賀状はお正月らしいものですが、お正月と聞いて何をイメージされるでしょうか？

郵便はがきやカードを用いた挨拶状を新年に送る日本の文化、これが年賀状です。

親しい間柄の相手に近況を添えたり、旧年中の感謝を述べたり、新しい年に変わらぬ厚情をとお願いしたり、新年を祝う言葉を持って挨拶したり、こういう内容を年賀状に添えます。

年賀状のはじまりは、年始回りできない遠方の人へその代わりになる物を、ということが由来になっているそうですが、そのせいか、そもそも元日に年賀状を書いて投函するはずが、いつからか元旦に配達する習慣に変わりました。
毎年の行事のようになっていますが、12月20日くらいまでには投函してくださいというアナウンスが、郵便局での作業の関係上から行われます。
投函ピークはだんだん遅くなってきているとのことですが、これは、社会環境の変化などがその理由でしょう。

年賀状に用いられる事が多いのは、年賀状用として毎年11月から発売される年賀はがきです。

年賀状はどういう取扱いになるかというと、郵政においては「年賀特別郵便物」となります。
12月15日から12月28日の間は取り扱い期間とされ、その期間中、赤色で「年賀」と明記されている郵便物は、宛先をあらかじめ区分したうえで管轄する配達局に送付して、1月1日まで同じ場所で保存されます。

郵便ポストに設置された専用投入口に、印面下部に赤色で年賀と明記されたはがきや年賀はがきを投函した場合は、消印が省略されるシステムになっています。
差出人から特に依頼があった場合と、年賀特別郵便物取り扱い期間中に出された切手貼りの年賀状には、「年賀印」という消印が1月1日付けで押されます。
取り扱い期間以降に差し出されると、たとえ年賀特別郵便物であっても当日付けの消印を押されます。年賀状を出す習慣は、最近の携帯メールなどの普及からか、近年は年々衰退しつつあるそうです。

残念ではありますが、日本の代表的な風習でもある年賀状は、特に若い層において利用されなくなってきており、非常に寂しい思いがします。